1994年12月，联合国第49届大会通过了115号决议，宣布从1995年起，每年6月17日为“世界防治荒漠化和干旱日”，呼吁各国政府重视土地沙化这一日益严重的全球性环境问题。
1978年联合国环境规划署为了帮助有关国家制定防荒漠化计划，评估全球范围的荒漠化状况，开展专业培训，成立了防荒漠化行动中心。1992年6且3日至14日在巴西里约热内卢召开了有100多个国家元首或政府首脑参加的联合国环境与发展大会上，将防治荒漠化列为国际社会优先采取行动的领域。
联合国环境与发展大会以后，联合国通过一项新的决议，就防治荒漠化公约进行全球谈判。先后在内罗毕、日内瓦、纽约、巴黎召开过5次会议。第4次会议于1994年6月6日至18日在法国巴黎召开，6月17日通过了《联合国关于在发生严重干旱和（或）荒漠化的国家特别是在非洲防治荒漠化公约》。1994年10月，112个国家的代表汇聚巴黎，举行了公约签字仪式。同年12月，联合国大会通过49/115号决议，确定6月17日为“世界防治荒漠化和干旱日”。这个世界日意味着人类共同行动同荒漠化抗争从此揭开了新的篇章，为防治土地荒漠化，全世界正迈出共同步伐。
1996年6月17日是第2个世界防治荒漠化和干旱日，联合国防治沙漠化公约秘书处在日内瓦发表公报指出，当前世界荒漠化现象仍在加剧。全球现有12亿多人受到荒漠化的直接威胁，其中1.35亿人在短期内有失去土地的危险。据专家估计，全球荒漠化土地达3600万平方公里。近20年来，全世界荒漠化土地仍在继续扩大，荒漠化吞噬土地的面积相当于美国可耕地面积总和。公报说，荒漠化是全球性的严重环境问题之一。
1994年10月，经国务院批准，我国林业部副部长祝光耀代表中国政府于巴黎在《联合国关于在发生严重干旱和（或）荒漠化的国家特别是在非洲防治荒漠化公约》文本上签字。与此同时，国务院成立了由16个部委参加的“联合国防治荒漠化公约中国执行委员会”、“全国防治荒漠化工作协调领导小组”。有24个省（市、区）林业厅（局）成立了防治沙漠化办公室，成立中国防治沙漠化监测中心，并在全国30个省（市、区）开展全国沙漠化普查与监测工作，普查与监测范围涉及680个沙区县，7630个乡镇。林业部把1995年6月定为“全国防治荒漠化宣传月”在宣传月里采取多种形式，利用各种新闻媒介，向全社会宣传防治荒漠化的重大意义，展示中国多年来防治荒漠化方面的成就及国际影响，进一步唤起全社会防治荒漠化意识，增强防治荒漠化的危机感、责任感，加快中国防治荒漠化的进程。
中国环境法网 2003年6月16日